Детские заразные болезни могут значительно ослаблять организм ребенка, особенно они опасны для маленьких детей.
Заразные болезни вызываются микробами и вирусами, которые являются мельчайшими живыми существами, видимыми только через микроскоп.
Попав в организм ребенка, микроб размножается и выделяет ядовитые вещества — токсины. Однако не каждый ребенок заболевает, если даже в его организм попадают болезнетворные бактерии.
В организме каждого ребенка есть химические вещества, особые клетки крови (лейкоциты) и тканей (гистиоциты), а также белковые противомикробные тела, которые уничтожают микробов. В более сильном, закаленном организме больше сил, сопротивляющихся болезни, в слабом организме их меньше. Слабый ребенок заболевает быстрее и заболевания у него протекают тяжелее. Однако дети первых месяцев жизни почти никогда не болеют корью, скарлатиной, редко болеют и другими детскими заразными болезнями. Это объясняется тем, что в их крови имеются еще противомикробные антитела, которые получены от матери. Они создают врожденный иммунитет (сопротивляемость).
Каждую заразную болезнь вызывает микроб, а при заболевании в организме вырабатываются антитела, действующие только против этого микроба. Этим объясняется то обстоятельство, что в большинстве случаев одним и тем же заболеванием дети не болеют повторно. У однажды переболевшего ребенка на всю жизнь остаются антитела против микробов, вызывающих это заболевание. Такая способность организма вырабатывать антитела против определенных микробов использована учеными для создания иммунитета к заразным болезням у детей, не болевших. С этой целью в организм вводятся убитые или сильно ослабленные микробы или обезвреженные токсины в необходимой дозе; в ответ на них организм и вырабатывает специфические антитела. Так достигается невосприимчивость (иммунитет) путем предохранительных прививок. Этот иммунитет и общая хорошая сопротивляемость здорового организма и защищают ребенка от заболевания заразными болезнями.
