По своей рентгеноморфологической картине такая пневмония может напоминать очаговую пневмонию, очаговый туберкулез, синдром Гудпасчера, травматическую пневмонию и т. д.

 Во время проведения лучевого обследования определяется несколько неинтенсивных очаговых образований, размещаемых на фоне неизмененной паренхимы и сосудистого рисунка. Петрификатов обычно не бывает. Реакции плевральных листков и корня легкого не наблюдается. Помогает в разграничении указанных болезней тщательное и настойчивое собрание анамнеза. Учитывая его данные, точку над «и» может поставить бронхоскопия. Все же нужно заметить, что положительный результат бронхоскопии необходимо принимать во внимание, а к отрицательному ее результату необходимо отнестись несколько предвзято с должной долей скепсиса.

Результаты бронхоскопии зависят от многих факторов. Среди них, безусловно, имеют место как субъективные, так и объективные. К объективным относятся размер и форма инородного тела, место его заклинивания, степень воспаления слизистой бронха и его отека, давность аспирации и т. п. Нельзя не принимать во внимание опыт бронхоскописта и технические характеристики эндоскопа.

Об аспирационной пневмонии будут свидетельствовать положение средостение и размеры гемоторакса, что учитывается при правильной установке больного, которая определяется расстоянием грудных концов ключицы к грудине. При смещении средостение в сторону одного из гемоторакса, что чаще бывает вправо, можно думать о гипопневматозе какой-то части легкого. В это время контралатерально легкое приобретает больший объем от стандартного. Единовременно с этим в каком-то из отделов пораженного легкого – верхнем, среднем или нижнем – удается разглядеть средне - или большеочаговые образования достаточно мягкого, нежного характера. На этом этапе кашель незначительный, температура субфебрильная. Такие признаки на фоне смещения средостение и изменения объемов соответствующего легкого будут свидетельствовать против очаговой пневмонии и такого же туберкулеза. Очаговые образования на фоне нормального легочного рисунка и неизмененной мочи помогут отказаться от мысли о синдроме Гудпасчера. А отсутствие в анамнезе травмы грудной клетки при отсутствии кашля с наличием примесей крови в мокроте и характере рентгенологической картины на обзорной прямой рентгенограмме помогут отказаться от мысли о травматической пневмонии.

Данный тип аспирационной пневмонии развивается при инородных телах, которые не смогли по разным причинам полностью перекрыть частичный или сегментарный бронх. В случае полной обтурации этих или меньших бронхов развивается ателектаз соответствующей части легкого, что требует дифференциации с другими патологическими процессами.